Le Paquebot

En 1936, l'architecte Louis Herman De Koninck ose le tout pour le tout. Il propose un projet résolument moderniste à la commune de Knokke-Le-Zoute, habituellement friande de cottages à toits en paille qu’amatrice de lignes géométriques et de toits plats. Le nom de la villa s’impose de lui-même : Le Paquebot. Ses courbes évoquent celles des grands navires transatlantiques, ses fenêtres panoramiques regardent l’horizon comme une passerelle de commandement et son béton épais – jusqu'à deux mètres – résiste aux intempéries comme une coque d’acier.

Construite à l’origine pour Maurice Nice, fils d’un avocat bruxellois, la maison passera ensuite entre les mains des familles Emsens et Steyaert, avant de connaître un nouveau souffle grâce à Hubert Bonnet. Homme d’affaires, collectionneur et enfant du pays, il rachète la villa pour la restaurer en 2022 dans les règles de l’art et du design.

Pas de doute, ici, rien n’est laissé au hasard. Chaque meuble, chaque lumière, chaque œuvre d’art semble avoir été placé là pour une bonne raison. Hubert Bonnet, accompagné de l’architecte Alain Delogne et des chercheurs de l’université de Gand, rend hommage à l’intention originelle de De Koninck, jusqu’à retrouver la couleur exacte des fenêtres d’origine : orange et blanc.

Le mobilier signé Alvar Aalto – roi du design finlandais – entre en conversation avec l’architecture du lieu : ses chaises, fauteuils et appliques murales jouent les compagnons de route d’œuvres signées Jenny Holzer, André Cadere ou encore Donald Judd. Dans le salon, une fresque de Sol LeWitt (Double pyramides asymétriques) attire l'œil dès que l'on passe dans la pièce.